سطح عطارد ته نشین‌های آذرینی را بر خود دارد که نشان از گذشته‌ای آتشفشانی در عطارد می‌دهد. سطح عطارد پوشیده شده از آثار فعالیت‌های آتشفشان‌هایی در طول دوره‌ی تاریخی خود تجربه کرده. پژوهشگران دانشگاه براون تحلیل‌هایی را انجام داده‌اند که نشان می‌دهد این یافته‌ی شگفت انگیز که خود آن‌ها کشف کردند، به نظر نمی‌رسیده آتشفشانی باشند، و احتمالاً بخشی از چرخه شکلگیری عطارد بوده. بر روی زمین آتشفشان‌ها از لایه‌های زیرین زمین تغذیه می‌کنند که ماده مذاب به بالا راه پیدا می‌کند. آب، دی اکسید کربن، و ترکیب‌های دیگری با نقطه جوش نسبتاً پایین وجود دارند. وقتی لاوا از اعماق به سطح می‌رسد، مواد مذاب در فاز تغییر خودش از مایع به گاز، انبساط را تجربه می‌کند.

قبلاً تصور می‌شد با مواد مذاب یا بدون آن، اصلاً فعالیت آتشفشانی نداشته است. ولی از سال ۲۰۰۸ با مدارگرد MESSENGER این دیدگاه عوض شده است. پژوهشگران تصور نمی‌کردند که مواد مذاب در زمان‌های متفاوت در عطارد وجود داشته‌اند. ولی حالا می‌دانیم که هرکدام از دهانه‌های اتشفشانی و آثار مواد مذاب در تاریخ‌های متفاوتی اتفاق افتاده‌اند. حضور پتاسیم، سدیم و سولفور روی سطح هم با این سناریو در توافق است و هم با سناریوی وجود آتشفشان در دهانه‌های برخوردی! تعدادی از این دهانه‌ها بسیار جوان هستند. به عبارتی عمر دهانه‌های برخوردی نشانی از عمر (حد بالای) ته‌نشین‌های مواد مذاب یا همان فعالیت‌های آتشفشانی دارد.

منبع:

Astronomy