حتی بزرگترین شکافها با ترک‌های بسیار کوچک آغاز می‌شوند. مثلا پلهای بزرگی که به واسطه شکافهای ساختاری فرو می‌ریزند، فروپاشی‌شان زمانی آغاز شده که پیوندهای اتمی در محل ظهور اولین ترک‌های بسیار ریز از هم گسسته شده است.

همین گسست در مقیاس اتمی بزودی به شکافهای عظیم در مقیاس بزرگ بدل می شود. اما مطالعه شکافته شدن پیوند اتمها در مواد واقعی کار بسیار دشواری است و چالشی جدی به شمار می‌آید.

فرانسیسکو امریچ و همکارانش از دانشگاه فدرال اسپیریتو سانتو در برزیل روش بدیع و تازه‌ای را برای انجام این مطالعه با تکیه به مفهوم مدلهای شمایلی ‪ iconic models‬ارائه کرده است. این محققان یک جسم جامد به مقیاس بزرگتر اما با اندازه‌های متناسب با ابعاد پیوند اتمی را درست کرده‌اند و برای این منظور از میله‌های آهنربا که در درون یک تعبیه ‪ arrangment‬از آجرهایی که به شکل دیوار چیده شده‌اند و با لایه‌هایی از ماده‌ای اسفنجی و کف مانند پر شده‌اند کمک گرفته اند.

این جسم جامد به دقت نیروهایی را که بین اتمها اعمال می‌شود ارائه می دهد. به نوشته نشریه علمی اپلاید فیزیکال لترز محققان از این مدل برای نشان دادن این نکته استفاده می‌کنند که چرا شکست و فروپاشی و خرابی ناشی از بروز شکافها و ترکها همواره به‌صورت واحدی رخ می‌دهد: دو عدد از آهنرباهایی که در نوک نقطه در حال شکافته شدن جای دارند با فشار از یکدیگر دور می‌شوند. این امر در سطح اتمی معادل گسسته شدن پیوندهای شیمیایی میان اتمها است.