با شناسایی تفاوت‌های اساسی بین ویروس آلوده‌کننده‌ی پرندگان و انسان‌ها، دانشمندان امیدوار هستند که مسیر تکاملی سویه‌های ویروس آنفولانزای مرغی را مشخص کرده و واکسن‌هایی برای مقابله با این ویروس خطرناک بسازند.

دانشمندان متوجه شده‌اند توانایی ویروس برای سرایت به انسان بستگی به این دارد که پروتئین سطحی ویروس «هماتوگلوتننین» به گیرنده‌های غشایی سلول‌های تنفسی انسان - که از جنس گلیگوپروتئینی‌اند - متصل شود.

به گزارش ساینس دیلی (Science daily)، به گفته‌ی «رام ساسی‌سخاران» (Ram Sasisekharan)، استاد «مهندسی بیولوژی و علوم بهداشتی» دانشگاه ماساچوست، این یافته نه تنها به شناسایی ویروس آنفولانزای مرغی (Avian Flu) کمک می‌کند بلکه موجب ارتقای روش‌های درمانی برای این بیماری و هم‌چنین آنفولانزای فصلی می‌شود.

این گزارش می‌افزاید: ویروس آنفولانزای مرغی سویه‌های مختلفی دارد که از بین آن‌ها H1 و H3 قابل سرایت به انسان است. H5 فقط پرندگان را آلوده می‌کند اما اگر به انسان سرایت کند می‌تواند بسیار کشنده باشد. به این دلیل در دهه‌های گذشته نگرانی‌های زیادی در مورد تکامل این سویه در جهتی که تبدیل به یک سویه‌ی سرایت‌پذیر به انسان باشد وجود داشته است. به‌عنوان مثال بعضی محققین عقیده دارند شیوع این سویه باعث کشته شدن 50 تا 100 میلیون انسان در جهان می‌شود.

تاکنون عقیده بر این بود که تغییر نوع گیرنده‌ی غشایی سلول باعث سرایت ویروس به انسان شده ‌است. اما در تحقیق محققان MIT مشخص شده که توانایی ویروس در شناسایی شکل و توپولوژی گیرنده‌ی غشایی موجب سرایت آن می‌شود. بنابراین شکل گیرنده و نه نوع آن عامل اصلی سرایت ویروس است.

بر پایه‌ی این یافته، محققان تناقض‌های مدل قبلی را رفع کرده‌اند. برای مثال بعضی سویه‌ها که به گیرنده‌ی سلولی آلفا 6-2 (گیرنده‌ی غشایی سلول‌های تنفسی انسان) متصل می‌شوند انسان را به‌خوبی مبتلا نمی‌کنند. مشخص شده که این سویه‌ها به «گیرنده‌ی آلفا 6-2 مخروطی شکل» متصل می‌شوند. این گیرنده در سلول‌های تنفسی انسان به‌میزان خیلی کم‌تری نسبت به «گیرنده‌ی آلفا 6-2 چتری شکل» حضور دارد.

به‌گفته‌ی پروفسور «ساسی‌سخاران»، این گروه تحقیقی اکنون به‌دنبال یافتن سویه‌هایی هستند که در حال تکامل یافتن برای اتصال به «گیرنده‌ی آلفا 6-2 چتری شکل» هستند. این موضوع مسیر تکاملی سویه‌های ویروس آنفولانزای مرغی را مشخص کرده و ساختن واکسن‌هایی برای مقابله با این ویروس خطرناک را موجب خواهد شد.