در 11 مارچ، آژانس هواشناسی ژاپن (JMA) هشدار داد که یک سونامی 3 متری شمال‌شرقی ژاپن برخورد می‌کند. در حقیقت، موجی که به ساحل آمد بیش از 10 متر ارتفاع داشت _در بعضی نقاط به 50 متر می‌رسید_ و گفته می‌شود جان بیش از 20000 نفر را گرفت.

در یک مصاحبه‌ی مطبوعاتی در روز دوشنبه، آکیرا ناگایی، رییس اتحادیه آژانس‌های زلزله و مشاهدات سونامی، تصدیق کرد که پیش‌بینی اشتباه »منجر به تخلیه انسانی آهسته شد« _یک اعتراف دردنام برای کشوری مع برای آمادگی در برابر زلزله و سونامی به خودش افتخار می‌کرد. او سپس یک سیستم هشدار دهنده‌ی جدیدا اصلاح شده را که خطای تخمینی در پیش‌بینی پدیده‌های طبیعی را آشکار می‌کند را معرفی کرد.

تغییر اساسی بوجود آمده در واکنش به زلزله‌های با ریشتر 8 یا بالاتر، این آژانس دیگر ارتفاع موج سونامی را پیش‌بینی نمی‌کند بلکه امکان یک سونامی عظیم را هشدار می‌دهد.