درباره قدیمیترین ماده معدنی روی زمین نشان میدهد که سیاره زمین در دوران اولیه، برخلاف آنچه که در اساطیر برخی از ملل آمده و آنچه که دانشمندان در گذشته میپنداشتند، مدتهای زیادی به شکل مذاب باقی نمانده و بخشهای قارهای تشکیلدهنده خشکیها با سرعت پس از پیدایش زمین در ٥٦/٤ میلیارد سال پیش به وجود آمدهاند.
دانشمندان در گذشته از اصطلاح "هادن ایون" Haden eonکه به یونانی به معنای جهنم یا دوزخ است برای نامیدن دوران اولیه زمین استفاده میکردند و زمینشناسان بر این تصور بودند که مدتهای طولانی برای سردشدن پوسته بیرونی زمین لازم بوده است.
اما "مارک هاریسن" و همکارانش از دانشگاه ملی استرالیا با بررسی مواد موجود در ماده معدنی زرکن Zirconکه قدمت آن به ٤ تا ٣٧/٤ میلیارد سال قبل باز میگردد، دریافتهاند که زمان سرد شدن پوسته زمین به مراتب سریعتر از آن حدی بوده که در گذشته تصور میشده است.
این دانشمندان نسبت ایزوتوپهای عنصر هفنیوم Hafnium را که به واسطه استحاله رادیواکتیوی عنصر لوتتیوم به خود عنصر اخیر تبدیل میشوند در١٠٠ سنگ معدنی زرکن اندازهگیری کردند.
لوتتیوم در بخش میانی زمین در بین هسته مذاب و گدازان و پوسته خشک شده آن باقی مانده در حالیکه ایزوتوپهای هفنیوم در پوسته جای گرفتهاند.
نسبت بالای ایزوتوپهای موجود در سنگ معدن زرکن نشان میدهد در زمان شکلگیری آنها بخش اعظم قسمت میانی زمین سرد شده و خشکیها را در پوسته زمین به وجود آورده بود.
به این ترتیب در زمان شکلگیری این سنگهای معدنی عملا قارهها در سطح زمین موجود بودهاند.
بررسیهایی که در گذشته در مورد دوران اولیه شکلگیری زمین صورت گرفته نشان میدهد در این ایام مقادیر زیادی آب نیز در این سیاره وجود داشته است که این امر موقعیت زمین را با تصویری که از نام "جهنم" حاصل میشود، به کلی متفاوت میسازد.
به اعتقاد محققان استرالیایی حدود ٤/٤ میلیارد سال شکل زمین تا حد زیادی به شکل کنونی آن شباهت داشته به این معنی که مقادیر زیادی خشکی و اقیانوس در آن بوده و سواحل فراوانی در آن به چشم میخورده است.