اتحادیه بین المللی ستاره شناسان آخر این هفته در مورد تعریف جدید سیاره رأی گیری خواهد کرد.
به گزارش نیوساینتیست، در صورتی که تعریف جدید سیاره در این نشست که در پراگ جریان دارد، تصویب شود، نه فقط پلوتون موقعیت خود را به عنوان نهمین سیاره منظومه شمسی حفظ می کند، بلکه سه سیاره دیگر نیز به این منظومه خواهد پیوست. تعریف جدیدی که اتحادیه بین المللی ستاره شناسان طی دو سال از سیاره تدوین کرده است، به این شرح است: «سیاره یک جرم آسمانی است که الف- به اندازه کافی جرم دارد که جاذبه اش بر نیروهای جرمی شدید غلبه کند و تا شکل تعادل هیدروستاتیک (تقریبا مدور) پیدا کند و ب- در مداری به دور یک ستاره است و نه ستاره و نه قمر یک سیاره.» براساس این تعریف، هر شیء با جرم بیش از ۱۰۲۰ٍ*۵ و با قطر بیش از ۸۰۰ کیلومتر، نوعی سیاره تلقی خواهد شد.
با پذیرش تعریف جدید، سه جرم آسمانی به نامهای زینا، سرس و چارون به سیارات منظومه شمسی اضافه خواهد شد و تعداد آنها به ۱۲ سیاره خواهد رسید. مشکل با بروز تردید در مورد وضعیت پلوتون آغاز شد، چون اجرامی در منظومه کشف شد که خیلی کوچکتر از آن نبودند. سپس در سال ،۲۰۰۵ زینا کشف شد که ۲۴۰۰ کیلومتر قطر دارد و به این ترتیب اندکی از پلوتون بزرگتر است. بعد این سؤال مطرح شد که آیا زینا باید سیاره دهم شود یا خیر. کسی نمی دانست چون تعریف روشنی از این شیء وجود نداشت.
ریچارد بینزل ستاره شناس دانشگاه ام آی تی و عضو کمیته گفت: «به این نتیجه رسیدیم که باید تعریف را حتی الامکان قویاً براساس علم تدوین کنیم. وی افزود: «اگر جاذبه بتواند شیء را مدور کند، این جرم سیاره است.» اما این پایان ماجرا نیست. سیاره باید به دور ستاره بچرخد، خود ستاره یا قمر سیارات دیگر نباشد. اجرام آسمانی کوچک سنگهای ناهموار هستند، اما اجرام بزرگتر بر اثر قدرت جاذبه خود مدور می شوند. کمیته تصمیم گرفت آستانه مدور بودن وجه تمایز سیاره از غیر سیاره باشد.
اگر تعریف جدید تصویب شود، اتحادیه بین المللی ستاره شناسان باید ادعای وستا، پالاس و های جیا را نیز بررسی کند چون هر سه نسبتا گرد هستند. قطرهای جیا ۴۰۰ کیلومتر است. چارون، جرم همراه پلوتون، بیش از ۱۰۰۰ کیلومتر است. چارون به قدری سنگین است که گرانیگاه دو جرم در فضا بین آن دو قرار دارد. پلوتون و چارون نخستین سیاره دوگانه در منظومه شمسی هستند.